Primera huella de la colonización galesa en la Patagonia

EL EMPLAZAMIENTO PRIMITIVO DE PUERTO MADRYN

Autor: Fernando Coronato coronato@cenpat.edu.ar

Informaciones posteriores

Se vuelve a oir hablar de las excavaciones dos años más tarde, en el invierno de 1867, cuando todos los colonos vuelven al Golfo Nuevo dispuestos a abandonar la Patagonia. En aquel momento había una tribu indígena invernando en la costa; John D. Evans cuenta que al mismo (cacique) Galats le llamó la atención la forma precaria y primitiva de vivir de algunos colonos, refugiándose entre los cortes de la tosca y en las cuevas (JE). Por su parte, Glan Camwy evoca esos días en Puerto Madryn diciendo: luego de llegar allí, todos hicieron algún tipo de choza para que las familias tuvieran refugio por un tiempo, pues no se sabía cuándo vendría un barco que nos sacara de allí. Dos personas cavaron un lugar en la loma, el cual puede verse hoy. (1926) Otros sacaron tablones del viejo barco que había allí...(TJ). Es muy probable que los colonos hayan utilizado los restos de las construcciones levantadas dos años antes. Seguramente tuvieron que reacondicionarlas en parte y/o adaptarlas a nuevas situaciones familiares. El hecho que dos personas cavaran un lugar en la loma, no debe hacer perder de vista que ésta ya había sido trabajada en 1865 (ER1), (ER2), (TJ). Quizás deban diferenciarse dos tipos de excavaciones: las sistemáticas y planificadas de 1865 y las improvisadas en 1867 (TJ). Por su disposición y características las ruinas existentes en la actualidad parecen responder mejor al primer grupo de excavaciones.

Por su parte, en medio de las dificultades de ese decisivo invierno, Lewis Jones recuerda que aplacado aquel tumulto, celebramos la fiesta del Desembarco en las cuevas y playa de Puerto Madryn (LJ).

Una vez vueltos al Valle del Chubut, Evans describe un modelo de vivienda que responde exactamente al de las excavaciones de Punta Cuevas : Nuestra precaria vivienda estaba junto a una loma y para tener una habitación en donde estar, optamos por hacer un corte en la loma; de esta forma teníamos tres paredes naturales y de techo colocamos matas, arbustos y ramas. Este techo quedaba al nivel de la pendiente de la loma, la nueva habitación era amplia y servía de cocina (JE). Esto demuestra que construcciones de este tipo eran conocidas por los colonos. Otro testimonio en este sentido, lo aporta Abraham Matthews cuando cuenta que algunas de las primeras viviendas construídas en Rawson en 1865, estaban excavadas en el terraplén del Fortín Viejo (AM).

La próxima referencia indirecta que sugiere el paso de los galeses por Punta Cuevas, data de 1881. Ese año el Comandante Augusto Lasserre (AL), presenta un mapa detallado del extremo occidental del Golfo Nuevo y denomina "Punta Galenses" a la actual Punta Cuevas y "Bahía Galenses" al extremo del golfo que hoy llamamos la Curva del Indio. ¿Qué puede haber inducido a este oficial de la Marina Argentina a poner esos nombres, sino restos de la presencia de los galeses en ese preciso sector de la costa 14 ó 16 años antes?. La existencia de restos de un campamento en ese sitio es mencionada ese mismo año por C. Lambert, excursionista de un buque inglés. Hace una curiosa descripción de las construcciones, pero considera más probable que hayan sido obra de loberos. Sin embargo, la existencia de un camino que salía del lugar, e inclusive el encuentro con tres colonos de TreRawson, deberían haberle indicado la participación de los galeses en esas construcciones. La descripción de Lambert dice: ...pasamos la tarde examinando unas curiosas cabinas recortadas en lo que dificilmente pueda llamarse roca... Una de ellas tenía puerta, ventana, lugar para el fuego y un armario y un lecho excavados en la piedra. (CL).

Por su parte, en la carta náutica del Golfo Nuevo, editada por el Almirantazgo Británico en 1883 pero relevada en 1876 (FV), aparece por primera vez el nombre de Punta Cuevas como Morro Cuevas (Cave Bluff) y sugestivamente sitúa la palabra "desembarco" inmediatamente al este, en donde están las instalaciones del Destacamento Naval, a la vez que señala un pecio en la "Bahía Galenses".

El único elemento geográfico hecho por el hombre que figura en esa carta, es el camino que va "a Chubut": una recta que empieza en la playa de la actual Curva del Indio y se dirige directamente al sur. Este camino coincide con los escritos de Edwyn Roberts (ER1), quien mientras aguardaba la llegada del Mimosa se puso a hacer un camino al Chubut, cortando los arbustos, haciendo una senda recta. Había hecho unas 5 millas de camino cuando llegó el primer contingente. Los trabajos continuaron después del desembarco, durante la permanencia del contingente en Puerto Madryn. Describiendo la actividad de aquellos primeros días, Abraham Matthews cuenta que otros comenzaban a arrancar las matas y arbustos para hacer el camino entre Puerto Madryn y el valle del Chubut. (AM); según Glan Camwy (TJ), había varios haciendo un camino hacia el valle, limpiando los arbustos...y hay varias millas de ese camino que siguen siendo transitables hasta hoy (1926). El agrimensor Díaz (JU) en su comisión de septiembre de 1865, informa que los colonos han desmontado como una tercera parte del camino entre Bahía Nueva y el Chubut (i.e. unas 13 millas).

Del informe de 1871, del capitán de la cañonera Cracker, se desprende que este tramo del camino mantuvo la traza recta con que lo empezó Edwyn Roberts: hay trechos de camino recto, como ser el camino de New Gulf, que tiene doce millas de un extremo a otro (DC). El mismo "camino carretero" es el único consignado, en la zona de Puerto Madryn, por el plano de la traza del ferrocarril, elaborado en 1884 por el Ing. Edward Williams (EW). A lo largo de 19 años, ninguna de estas referencias al camino, indica que éste continuara hacia el norte, como sería de esperar si el campamento hubiera estado sobre la Laguna de Derbes.

La topografía que describe Roberts en 1865, siguiendo una línea recta que salga de Punta Cuevas hacia el sur, se ajusta a la realidad : la tierra se levantaba gradualmente por unas 4 millas o más, luego había una planicie como un gran mar, por unas 10 millas y luego tierra enteramente baldía con colinas hasta el Chubut...a 45 millas (ER1). Si bien estas distancias están sobreestimadas casi 30 %, las proporciones entre ellas coinciden ajustadamente con las reales (IG), cosa que no sucede si se parte de la Laguna de Derbes (Tabla 1 ).

Aunque es dificil de demostrar, un argumento en favor de la elección del sitio de Punta Cuevas para establecer el primer campamento, sería el de la búsqueda de seguridad y defensa. El relato de Edwyn Roberts abunda en expresiones de temor a los indios (su experiencia norteamericana y los testimonios recogidos en Patagones, deben haberle infundido respeto a los aborígenes).

La loma de Punta Cuevas constituye un excelente mirador de toda la zona, tanto hacia el S como hacia el W. Estos son los únicos flancos vulnerables del sitio ya que por el N y el E está protegido por el mar. Estas condiciones defensivas son muy superiores a las del otro supuesto emplazamiento del campamento, junto a la Laguna de Derbes.