Primera huella de la colonización galesa en la Patagonia

EL EMPLAZAMIENTO PRIMITIVO DE PUERTO MADRYN

Autor: Fernando Coronato coronato@cenpat.edu.ar

Introducción

El arribo de los colonos galeses a la Patagonia en 1865 se inscribe en el marco de la gran inmigración europea que recibió la Argentina desde mediados del siglo XIX. Presenta el interés de ser la primera colonización exitosa de la Patagonia argentina al sur del río Negro. En 1843 Chile se había instalado en el Estrecho de Magallanes y Gran Bretaña ocupaba las Islas Malvinas desde diez años antes. Loberos franceses y norteamericanos frecuentaban las solitarias costas. Sólo Luis Piedrabuena, en la isla Pavón, se empeñaba en hacer flamear la bandera argentina.

El establecimiento de la Colonia Chubut convenía a los intereses de Buenos Aires de sentar su dominio en el área y también respondía al interés de un grupo de nacionalistas galeses de escapar al dominio inglés. Ellos deseaban establecerse en una tierra desocupada donde poder desarrollar libremente su cultura, diferente de la anglosajona.

Los detalles de los preparativos y la instalación son suficientemente conocidos y no viene al caso volver a tratarlos aquí. Basta la lectura de dos protagonistas de los hechos, Lewis Jones y Abraham Matthews, para apreciar las tremendas dificultades iniciales.

El primer grupo, de poco más de 150 personas, en viaje directo desde Liverpool a bordo del "tea-clipper" Mimosa, llegó a Puerto Madryn en julio de 1865.

El lugar en donde se instalaron las primeras construcciones permanece en discusión y todavía no ha sido fehacientemente determinado, a pesar de tratarse de un hecho relativamente reciente y bastante bien documentado.

De acuerdo con la tradición oral, el desembarco de 1865 se produjo en la zona de Punta Cuevas, al sur de la ciudad. Las primeras viviendas habrían sido, justamente, cuevas. Sin embargo, la falta de precisiones al respecto dio lugar a que, a mediados de la década de 1970, surgiera otra hipótesis. Según ésta, el primitivo campamento se situaba al pie de la loma donde se levanta el Chalet Pujol, donde antaño se formaban lagunas de agua de lluvia (Laguna de Derbes). Administrativamente el barrio sur de Puerto Madryn se denomina "del Desembarco", pero la entidad local de estudios históricos difundió la hipótesis más moderna.

Es evidente que las cuevas de la punta homónima, que la marea sumerge dos veces por día, no pudieron ser el refugio que la tradición oral sostiene. En cambio, muy cerca de allí, sobre la cara oeste de la Punta Cuevas, existen unas excavaciones artificiales, ubicadas en hilera por encima del nivel de la pleamar, que podrían considerarse como lugar transitorio o primitivo de refugio. Tienen el tamaño de habitaciones pequeñas; hay cinco relativamente bien mantenidas, dos semiderruídas por el mar y vestigios de una octava. El trecho inmediato de la costa, hacia el sur, a lo largo de unos 45 metros, muestra indicios de haber sido trabajado de la misma forma (N. Weiler, com.pers.). Este último sector, por su ubicación ha sufrido mayor erosión marina y sólo puede presumirse la existencia de unos ocho o nueve cubículos más, con lo que en total serían unas quince o dieciséis "habitaciones".

Aunque la tradición oral cuenta que los colonos del Mimosa se refugiaron en "las cuevas" , no se sabe con certeza si las mismas son las ruinas existentes, ni si estas excavaciones son contemporáneas a la llegada de los primeros colonos. Los testigos presenciales deben haber vivido tan intensamente aquel momento que no se detuvieron en dejar detalles. Esta falta de precisiones hizo que la poca información existente no fuera considerada y dio lugar a que algunos estudiosos locales afirmaran que el primer asentamiento de Puerto Madryn estaba en otro lugar. También colaboró en esta desinformación, el hecho de que la mayor parte de la documentación estuviera escrita en galés, siendo su publicación en castellano bastante reciente y aún incompleta. Por estos motivos resulta útil recopilar la información, escasa y dispersa, que pueda dilucidar el tema.

Tras reunir y analizar la información disponible, este trabajo tiene por objetivos: a) verificar la tradición oral acerca del desembarco e instalación de los primeros colonos galeses en Punta Cuevas y b) corroborar que las ruinas existentes en el lugar pertenecen a esa instalación.

Otra vista de las cuevas excavadas